Au milieu des années 1950, cinq acteurs visionnaires – Jane Mallett, Barbara Hamilton, Donald Davis, Barry Morse et William Needles – ont chacun mis un dollar symbolique dans un pot et ont lancé le Fonds des acteurs du Canada. Selon les mots de Jane Mallett, qui est devenue notre présidente fondatrice, l’organisation a été créée afin « de mieux prendre soin des personnes dans le besoin dans la profession théâtrale, que ce soit des visiteurs ou des résidents au Canada. »

Après une série de spectacles-bénéfices au Théâtre Crest, le Fonds des acteurs du Canada a été constitué le 27 mai 1958 pour « prendre soin des personnes âgées, malades et démunies ». La portée de l’organisation ne se limitait pas à une seule branche de l’industrie du divertissement. Au contraire, elle était « conçue pour aider quiconque, n’importe où, qui a déjà été impliqué dans n’importe quelle branche de l’industrie du divertissement », un engagement qui lui tient cher depuis. Jane Mallett en est restée la présidente jusqu’à son décès en 1984.

Tout au long des années 1960, l’organisme a répondu à un besoin relativement modeste dans la communauté, versant quelques milliers de dollars d’aide financière par année.
Un certain nombre de théâtres ont vu le jour à travers le pays dans les années 1970, et avec la croissance significative de l’industrie du cinéma et de la télévision, cela a entraîné un pic de candidatures. L’aide financière d’urgence est passée à environ 50 000 $ par an au milieu des années 1970 et a doublé de nouveau au début de la décennie suivante.

Les effets dévastateurs de l’épidémie de sida sur la communauté ont marqué la période charnière de l’histoire de l’organisation. Les opérations ont considérablement progressé grâce à l’embauche d’un directeur exécutif et à l’élargissement du conseil d’administration. Les débourses d’aide financière d’urgence ont continué d’augmenter régulièrement, atteignant en moyenne environ un demi-million de dollars par année.

En 2016, le Fonds des acteurs du Canada est devenu simplement l’AFC afin d’être plus représentatif des communautés diverses que nous servons et d’ouvrir la porte à l’aide d’un plus grand nombre de professionnels canadiens du divertissement à maintenir leur santé, leur dignité et leur capacité de travailler.

Au cours des deux années suivantes, l’aide financière d’urgence annuelle a dépassé pour la première fois 700 000 $, et nous avons élargi nos programmes aux domaines du bien-être financier ainsi que du soutien personnel et du plaidoyer.

Depuis le début de la pandémie de COVID-19, des centaines de membres de l’industrie se sont tournés vers l’AFC pour obtenir de l’aide afin de garder un toit au-dessus de leur tête et de la nourriture sur la table. Durant cette période difficile, nous avons répondu aux besoins de la communauté avec plus de 2,5 millions de dollars d’aide financière d’urgence ainsi que d’autres programmes et services soutenant la santé et le bien-être des professionnels des arts et du divertissement œuvrant dans tous les domaines du cinéma et de la télévision, de la musique, du théâtre et de la danse.

Aujourd’hui, 65 ans après que ces acteurs visionnaires ont mis 5 $ dans un casier, l’AFC demeure la bouée de sauvetage de l’industrie du divertissement canadienne. Notre travail est généreusement soutenu non seulement par des individus et des contributeurs de longue date tels que les théâtres, festivals et compagnies de production, mais aussi par la majorité des syndicats et associations techniques et de scène dont nous servons les membres.